Igazi európai fafaj. Elterjedése lefedi Európa központi, legnagyobb részét. Skandinávia északi, Spanyolország déli, középső és Görögország déli részén nem található meg.
Főleg középhegységeinkben, dombvidékeinken található meg, ott ahol az éves csapadékmennyiség 600 mm felett van. A szárazságot rövid ideig elviseli, de elhúzódása esetén immunrendszere gyengül és másodlagos károsítok támadhatják meg.
Meszes talajokon ritkán találni meg, jellemzően savanyú talajokat kedveli.
Megfelelő körülmények között 30-35m magasságú, nagy méretű fa. Hosszú életű, bár a kocsányos tölgynél hamarabb megy tönkre. A fája nagy csersav tartalma miatt jól ellenáll a korhadásnak, minősége kitűnő. Bútoriparban, késelési, hámozási alapanyagnak, nyílászáróknak, parkettának használják és a tömör belső szerkezete miatt előszeretettel készítenek hordókat belőle.